the production and nature of the North American Indian

basándose en sus contactos con la rica familia Harriman y sus Asociados y con el apoyo de científicos y escritores de la expedición, incluidos Grinnell, John Muir, el célebre autor ambientalista y activista, y C. Hart Merriam, director de la expedición, Curtis comenzó a buscar fondos para su proyecto Indio, inicialmente de organismos públicos como el Smithsonian Institution., Sus esfuerzos finalmente exitosos resultaron en The North American Indian, 20 volúmenes de texto ilustrado acompañados por 20 portafolios de grandes fotograbados. El benefactor de Curtis, el inmensamente poderoso banquero J. Pierpont Morgan, que había aceptado financiar el trabajo de campo para el proyecto, insistió en que el lujoso conjunto de volúmenes encuadernados en cuero se vendiera por suscripción, y el precio de la suscripción tenía que ser alto. Como resultado, los indios norteamericanos entraron en las casas de los muy ricos., También llegó a las principales bibliotecas, ya sea a través de una suscripción directa o como donación de los más ricos de la sociedad, como Gifford Pinchot, entonces jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, que compró una copia para la Universidad de Yale, o el magnate Henry Huntington, que lo compró para su propia biblioteca en crecimiento. El acuerdo comercial de la publicación, sin embargo, condenó a Curtis a una incesante habilidad comercial que de alguna manera tuvo que alternar entre viajes de campo prolongados.

The North American Indian, although credited as » written, illustrated and published by Edward S. Curtis,» was actually a collective product of the North American Indian, Inc., una compañía subsidiaria del Banco Morgan., Curtis fue la fuerza impulsora y tomó prácticamente todas las imágenes reproducidas en él, pero no fue responsable de la mayor parte de la investigación etnológica en la que se basó y escribió solo parte del texto. William E. Myers, un ex periodista, sirvió como el principal etnólogo y escribió la mayoría de los volúmenes 1 al 18, y los dos últimos volúmenes fueron obra de Stewart C. Eastwood. Frederick Webb Hodge del U. S. Bureau of American Ethnology fue reclutado como el editor acreditado para toda la serie; Pres. , Theodore Roosevelt aceptó escribir un prólogo para el primer volumen; y varios académicos, incluido el historiador del Oeste Edmond S. Meany, prestaron su experiencia para partes de la publicación. Igualmente importante, la generosidad de Morgan permitió el empleo de asistentes e informantes Nativos Americanos, más notablemente Alexander B. Upshaw (Cuervo), que trabajó en los volúmenes de las llanuras del Norte., Otros agentes culturales destacados vinculados al proyecto fueron George Hunt (Tlingit-Scottish), en la costa noroeste; Charlie Day, hijo de una familia comercial que se había casado con la comunidad Navajo del Suroeste; y Henry B. Allen (Skokomish), que ayudó en el estado de Washington. La asistencia etnológica y administrativa vino de William W. Phillips, Primo de Curtis a través del matrimonio, y, más tarde, de Edmund A. Schwinke, quien también operó una cámara de cine para Curtis.

Curtis tomó miles de fotografías para los indios norteamericanos, principalmente retratos, pero también paisajes, bodegones, escenas de la vida cotidiana y más. En un artículo publicado en 1914, en el apogeo de su fama, escribió: «queremos la imagen documental del pueblo y su patria, una imagen que muestre el alma del pueblo.»En retrospectiva, debería ser obvio que tal objetivo estaba lejos de ser sencillo. Muchas imágenes representan a personas que en realidad estaban reconstruyendo para la cámara formas de vida que se habían extinguido., A veces-como Curtis confesó fue el caso entre los Navajos-la recreación de ceremonias «rompió» las creencias tradicionales y llevó a la división entre la gente. Pero en general, a pesar de que a menudo suenan con una nota elegíaca, las imágenes son profundamente respetuosas de los pueblos Nativos Americanos, presentándolos a ellos y a sus variadas culturas con dignidad y orgullo. Escenas de campamentos, como la del Cuervo en el pequeño Cimarrón (1908), fueron compuestas para enfatizar la facilidad de la gente con el mundo natural., Los objetos comunes fueron dispuestos para llamar la atención de los espectadores sobre su artesanía y belleza; estas fotografías de cestas, por ejemplo, revelan la rigidez del tejido y la complejidad de su patrón. Con frecuencia los sujetos humanos de Curtis están tan poderosamente presentes en la imagen que parecen devolver la mirada del observador. De particular interés son los retratos Chief Joseph—Nez Perce (1903), Two Strike—Oglala (1907), y Kenowun—Nunivak (1928), cada uno de los cuales desafía y compromete al espectador.,

The North American Indian was significant both as a publication—it treated over 80 distinct peoples representative of all the culture areas of the trans-Mississippi West—and as a cultural phenomenon. Constituía un enorme repositorio de información etnográfica, gran parte de ella no disponible en ningún otro lugar—esquemas de organización social, mitos, vocabularios lingüísticos, (auto)biografías de líderes, y mucho más—todo ordenado sistemáticamente de acuerdo con la mejor práctica antropológica de la época y escrito en un estilo atmosférico pero accesible., Pero su representación de los Nativos Americanos – ya agotados en población, privados de los recursos para soportar la expansión blanca, e incapaces de un cambio dinámico—no debe ser considerada como «verdadera».»Su representación tenía determinantes políticos, económicos, ideológicos y estéticos. Estaba influenciada, incluso condicionada, por las actitudes de la cultura dominante o dominante. Recíprocamente, el proyecto contribuyó a esas actitudes de manera específica y nebulosa., The Vanishing Race (1904), la imagen principal de Curtis de una línea de jinetes Navajo que retrocedían en las sombras de un cañón, fue ampliamente circulada, y, como escribió Curtis, simbolizaba el paso de un pueblo «a la oscuridad de un futuro desconocido. El presidente Roosevelt describió el proyecto como un » activo real en el logro estadounidense.»De una manera de doble filo, esa es una evaluación justa. El proyecto realmente era de alcance nacional y tenía conexiones, aunque en su mayoría informales, con las políticas nacionales ejecutadas por los Estados Unidos., Bureau of Indian Affairs, policies that, seen from the vantage of the 21st century, proved extremely damaging—economically as well as psychologically—to Native peoples.