algunos críticos citan a las escuelas que inscriben a estudiantes desfavorecidos pero aún así obtienen puntajes altos en exámenes estandarizados como prueba de que una mayor igualdad socioeconómica no es esencial para cerrar las brechas de rendimiento, porque las buenas escuelas han demostrado que pueden hacerlo por sí mismas. Y algunos críticos están tan firmemente comprometidos con un enfoque solo para las escuelas que no pueden creer que alguien pueda abogar seriamente por perseguir la mejora tanto escolar como socioeconómica simultáneamente.,

ver a través de «Sin excusas»

la ideología común de «sin excusas» implica que los educadores—si se dieran cuenta de que sus esfuerzos por sí solos eran insuficientes para elevar el rendimiento estudiantil—serían demasiado simples para esforzarse por sí mismos. La ideología supone que los políticos con una perspectiva Olímpica pueden engañar a los maestros para que se desempeñen a un nivel más alto haciéndoles creer que están a su alcance altos grados de éxito irrealistas.,

Hay una falta de integridad moral, política e intelectual en esta supresión de la conciencia de cómo la desventaja social y económica reduce el logro. Nuestra primera obligación debe ser analizar con precisión los problemas sociales; solo entonces podremos diseñar soluciones eficaces. Presentar una versión deliberadamente defectuosa de la realidad, temiendo que la verdad conduzca a excusas, no solo es corrupto, sino también contraproducente.

la mitología no puede, a la larga, inspirar una mejor instrucción. Los maestros ven por sí mismos cómo la mala salud o el estrés económico familiar impiden el aprendizaje de los estudiantes., Los maestros hoy en día pueden ser intimidados de reconocer estas realidades en voz alta y pueden, en obediencia grupal, repetir el mantra de que » todos los niños pueden aprender.»Pero nadie es engañado. Los maestros todavía saben que aunque todos los niños pueden aprender, algunos aprenden menos bien debido a una salud más precaria o a hogares menos seguros. Suprimir tales verdades solo conduce al cinismo y a la desilusión de los maestros. Los maestros talentosos abandonan la profesión, dispuestos a asumir la responsabilidad de su propia competencia educativa, pero no por los fracasos más allá de su control.,

la mitología también impide que los educadores diagnostiquen adecuadamente el fracaso educativo donde existe. Si esperamos que todos los estudiantes desfavorecidos tengan éxito en los niveles típicos de los estudiantes ricos, entonces incluso los mejores maestros del centro de la ciudad parecen fracasados. Si pretendemos que las brechas de rendimiento están completamente bajo el control de los maestros, con afirmaciones de lo contrario solo «excusas», ¿cómo podemos distinguir mejor de la peor práctica en el aula?

¿quién se está librando?,

Los promotores del mito de que las escuelas por sí solas pueden superar las causas sociales y económicas de bajo rendimiento afirman que las afirmaciones en sentido contrario liberan a las escuelas.»Pero su mito en sí deja a los funcionarios políticos y corporativos fuera de un gancho. Absolvemos a estos líderes de la responsabilidad de reducir las desigualdades generalizadas de la Sociedad Estadounidense al afirmar que solo las buenas escuelas pueden superar estas desigualdades. Olvídese de las brechas en la atención médica, la segregación racial, la vivienda inadecuada o la inseguridad de ingresos., Si, después de una reforma escolar exitosa, todos los adolescentes, independientemente de su origen, pudieran abandonar la escuela secundaria completamente preparados para ganar ingresos de clase media, habría, de hecho, poca razón para preocuparse por la desigualdad contemporánea. Las oportunidades de los niños de todas las razas y grupos étnicos, y de los ricos y los pobres, se igualarán en la próxima generación únicamente como resultado de una mejor escolarización. Esta conclusión absurda se desprende del enfoque de «sin excusas».,

algunos críticos instan a que los educadores no reconozcan la desventaja socioeconómica porque su responsabilidad única es mejorar las prácticas en el aula, que pueden controlar. De acuerdo con este razonamiento, debemos dejar a los expertos en salud, vivienda y trabajo el desafío de preocuparse por las desigualdades en sus respectivos campos. Sin embargo, todos somos ciudadanos en esta democracia, y los educadores tienen una visión especial y única del daño que la privación hace al potencial de aprendizaje de los niños.,

si los educadores que enfrentan este desafortunado estado de cosas a diario no hablan sobre ello, ¿quién lo hará? Los educadores y sus organizaciones profesionales deben insistir a todos los políticos que escuchen (y a los que no) en que se necesitan reformas sociales y económicas para crear un entorno en el que pueda llevarse a cabo la enseñanza más eficaz.

y sí, también deberíamos pedir a los defensores de la vivienda, la salud y la antipobreza que adopten una visión más amplia que integre la mejora escolar en su defensa de una mayor igualdad económica y social., Sin embargo, en cambio, las voces críticas a favor de la reforma han sido silenciadas, se les ha dicho que deben seguir tejiendo, temiendo una acusación de que denunciar la desigualdad equivale a «poner excusas».»

lo que podemos hacer

es un canard que los educadores que abogan por reformas socioeconómicas deseen posponer la mejora escolar hasta que hayamos creado una utopía económica poco práctica. Otro obstáculo es la idea de que no es práctico reducir las desigualdades socioeconómicas, por lo que la reforma escolar es la única palanca razonable., Modestas reformas sociales y económicas, bien dentro de nuestro alcance político, podrían tener un efecto palpable en el rendimiento estudiantil. Por ejemplo, podríamos

• garantizar una buena atención pediátrica y dental para todos los estudiantes, en clínicas escolares.

• ampliar los programas existentes de subsidios de vivienda para personas de bajos ingresos a fin de reducir la movilidad involuntaria de las familias.

• proporcionar cuidado de la primera infancia de mayor calidad para que los niños de bajos ingresos no se estacionen frente a los televisores mientras sus padres trabajan.,

• aumentar el crédito tributario por ingreso del trabajo, el salario mínimo y los derechos de negociación colectiva para que las familias de los trabajadores de bajos salarios estén menos estresadas.

• promover el desarrollo de viviendas mixtas en los suburbios y en las ciudades gentrificadoras para dar a más estudiantes de bajos ingresos los beneficios de la educación integrada en las escuelas de barrio.

• financia programas extraescolares para que los niños de los barrios pobres pasen menos horas no escolares en entornos peligrosos y, en cambio, desarrollen su potencial cultural, artístico, organizativo y deportivo.,

nada de esto es utópico. Todo vale la pena hacerlo en sí mismo, con el beneficio adicional de enviar a los niños a la escuela más listos para aprender. Los educadores que no tienen miedo de abogar por tales políticas finalmente llamarán la mano a aquellos políticos y líderes empresariales que afirman que la atención médica universal es demasiado cara, pero al mismo tiempo exigen una reforma escolar para que puedan postularse como defensores de los niños de las minorías.

en algunas escuelas, los estudiantes desfavorecidos son rastreados efectivamente por raza, se les niega los maestros más calificados y el mejor plan de estudios. El fracaso es tanto esperado como aceptado., Desafortunadamente, algunos educadores usan la desventaja socioeconómica como una excusa para no enseñar bien en condiciones adversas. Pero exageramos la frecuencia de esta excusa. Algunos maestros excusan la mala práctica, pero otros trabajan terriblemente duro para desarrollar los talentos de los estudiantes desfavorecidos. Donde exista la incompetencia, debemos insistir en que los administradores de la escuela la erradiquen.

pero considere esto: la Evaluación Nacional del progreso educativo (NAEP), administrada a una muestra nacional de estudiantes por el gobierno federal, generalmente se considera la medida más confiable de EE.UU., logros de los estudiantes. Desde 1990, la brecha de rendimiento entre los estudiantes de minorías y los estudiantes blancos apenas ha cambiado, alimentando acusaciones de que los educadores simplemente ignoran las necesidades de los jóvenes de minorías. Sin embargo, los puntajes promedio de matemáticas de los estudiantes negros de 4to grado en 2007 fueron más altos que los de los estudiantes blancos de 4to grado en 1990 (Centro Nacional de estadísticas de Educación, 2007, p. 10). Si el logro blanco se hubiera estancado, la brecha se habría cerrado por completo. También hubo grandes ganancias en matemáticas para los estudiantes negros de 8o grado (Centro Nacional de estadísticas de Educación, 2007, p. 26). La brecha se estancó solo porque los estudiantes blancos también ganaron.,

en lectura, las puntuaciones se han mantenido planas. Tal vez esto se debe a que el logro de las matemáticas es un resultado más directo de la instrucción escolar, mientras que la capacidad de lectura también refleja el entorno de alfabetización del hogar de los estudiantes. Sin embargo, los dramáticos avances en matemáticas no sugieren que la mayoría de los maestros de estudiantes desfavorecidos estén sentados dando excusas por no enseñar. Todo lo contrario.

reticente acerca de la raza

es desconcertante que algunos encuentren el racismo implícito en las explicaciones de por qué los estudiantes desfavorecidos típicamente logran en niveles más bajos., Pero entender que los niños que han estado despiertos por la noche, sibilancias por asma no tratada, estarán menos atentos en la escuela no es culpar a esos niños por sus puntajes más bajos. Es para explicar que podemos mejorar la capacidad de aprendizaje de esos estudiantes con políticas que reduzcan la incidencia epidémica de asma en las comunidades de bajos ingresos-haciendo cumplir las prohibiciones sobre el uso de aceite de calefacción con alto contenido de azufre, por ejemplo, o exigiendo que los autobuses urbanos sustituyan el gas natural por el diesel—o proporcionar atención pediátrica, incluido el tratamiento para los síntomas del asma., Negar el impacto de la mala salud en el aprendizaje lleva a culpar a los maestros por circunstancias completamente fuera de su control.

el hecho de que tales condiciones afecten a los negros más que a los blancos refleja el racismo en los Estados Unidos. Llamar la atención sobre tales condiciones no es racista. Pero ignorarlos, insistiendo en que no tienen ningún efecto si la enseñanza es competente, puede serlo.

algunos críticos agrupan mis análisis de los obstáculos sociales y económicos con las afirmaciones de otros de que la «cultura negra»explica el bajo rendimiento., Al igual que otras explicaciones excesivamente simplistas del fracaso académico, las explicaciones culturales pueden ser fácilmente exageradas. Hay, de hecho, una aparente brecha en los resultados de las pruebas entre negros y blancos, incluso cuando se comparan entre sí a estudiantes blancos y negros supuestamente pobres o incluso cuando se comparan entre sí a estudiantes blancos y negros de clase media. Pero estas brechas engañosamente grandes en su mayoría se derivan de definiciones demasiado amplias de «pobre» y «clase media».,»Típicamente, los estudiantes blancos de bajos ingresos son comparados con los negros que son mucho más pobres, y los estudiantes negros de clase media son comparados con los blancos que son mucho más ricos. Si restringimos las comparaciones a estudiantes socioeconómicamente similares, la brecha residual en la puntuación de la prueba desaparecería en su mayoría (ver Phillips, Crouse, & Ralph, 1998).

pero probablemente no todo. Los reformadores responsables están tratando de ayudar a los padres negros de bajos ingresos a mejorar las prácticas de crianza de los hijos., Otros intentan reducir la influencia de los modelos de conducta de las pandillas en los adolescentes negros o elevar el estatus del éxito académico en las comunidades negras. En general, estos reformadores son negros; los expertos blancos evitan tales discusiones, temiendo acusaciones de racismo.

esto es muy malo. Si tenemos miedo de discutir abiertamente la pequeña contribución que los factores culturales hacen a las brechas de rendimiento, sugerimos, falsamente, que estamos ocultando algo mucho más grande.,

bailando alrededor del tema

a menudo se me pide que responda a las afirmaciones de que algunas escuelas con estudiantes desfavorecidos tienen un mayor rendimiento, supuestamente demostrando que las escuelas por sí solas pueden cerrar las brechas de rendimiento. Ciertamente, algunas escuelas son superiores y deben ser imitadas. Pero ninguna escuela que atiende a estudiantes desfavorecidos ha demostrado una mejora consistente y sostenida que cierre—no solo reduzca-las brechas de rendimiento., Las afirmaciones de lo contrario son a menudo fraudulentas, a veces basadas en escuelas de bajos ingresos cuyos padres están inusualmente bien educados; cuyas políticas de admisión aceptan solo a los estudiantes desfavorecidos más talentosos; o cuyos estudiantes, aunque elegibles para almuerzos subsidiados, provienen de comunidades estables de clase trabajadora y no pobres.

algunas afirmaciones se basan en escuelas que se concentran en aprobar pruebas estandarizadas de habilidades básicas con la exclusión de enseñar pensamiento crítico, razonamiento, artes, estudios sociales o ciencias, o de enseñar al «niño completo», como las escuelas de clase media suelen hacer., Cada vez más, tales afirmaciones se basan en altas proporciones de estudiantes que puntúan por encima de los estándares estatales de competencia, definidos en un nivel bajo. Ciertamente,si definimos la competencia hacia abajo, podemos reducir más fácilmente las brechas de rendimiento sin abordar la desigualdad social o económica. Pero los analistas responsables siempre han definido cerrar la brecha de logros como lograr distribuciones de puntuación similares y puntajes de escala promedio entre subgrupos. Incluso ningún niño se queda atrás proclama una meta de competencia en niveles «desafiantes» para cada subgrupo., Solo el logro de tales objetivos conducirá a una mayor igualdad de oportunidades para todos los estudiantes en los Estados Unidos.

más allá de cualquiera de los dos o

nadie debería verse obligado a elegir entre abogar por mejores escuelas o alzar la voz por una mayor igualdad social y económica. Ambos son esenciales. Cada uno depende del otro. Los educadores no pueden ser eficaces si ponen excusas por el bajo rendimiento de los estudiantes. Pero tendrán pocas posibilidades de éxito a menos que también se unan a los defensores de la reforma social y económica para mejorar las condiciones de origen de los niños a la escuela.

nota final

1., Para una discusión más detallada de este tema, Ver mi libro Class and Schools: Using social, Economic, and Educational Reform to Close the Black-White Achievement Gap (Instituto de política económica, 2004) y «The Achievement Gap: a Broader Picture» (Liderazgo Educativo, noviembre de 2004).