deje caer una botella de ketchup en el suelo y estará agradecido por el tereftalato de polietileno, o PET, el plástico casi indestructible que se usa para hacer la mayoría de los envases y botellas. Deje caer la misma botella en un vertedero, sin embargo, y es posible que tenga dudas. ¿Por qué? Porque los plásticos a base de petróleo como el PET no se descomponen de la misma manera que lo hace el material orgánico., La madera, la hierba y los restos de comida se someten a un proceso conocido como biodegradación cuando están enterrados, que es una forma elegante de decir que son transformados por bacterias en el suelo en otros compuestos útiles. Pero las bacterias suben sus narices al plástico. Cargue sus platos con algunas bolsas de plástico y botellas, y los glotones unicelulares se saltarán la comida por completo.

basado en esta lógica, es Seguro argumentar que el plástico nunca se biodegradará. Por supuesto, ese no es el final de la historia., Daniel Burd, estudiante del Waterloo Collegiate Institute, demostró recientemente que ciertos tipos de bacterias pueden descomponer el plástico. Su investigación ganó el primer premio en la Feria de Ciencias de todo Canadá, lo que le valió cash 10,000 en efectivo y una beca de 2 20,000 .,

Hasta que otros investigadores puedan replicar Burd del experimento y plantas de tratamiento de residuos pueden implementar nuevos procesos, la única manera de romper el plástico es a través de la fotodegradación. Este tipo de descomposición requiere luz solar, no bacterias. Cuando los rayos UV golpean el plástico, rompen los enlaces que mantienen unida la larga cadena molecular., Con el tiempo, esto puede convertir un pedazo grande de plástico en muchos pedazos pequeños.

Por supuesto, el plástico enterrado en un vertedero rara vez ve la luz del día. Pero en el océano, que es donde terminan muchas bolsas de comestibles desechadas, botellas de refrescos y anillos de seis paquetes, el plástico se baña con tanta luz como el agua. En 2009, investigadores de la Universidad de Nihon en Chiba, Japón, encontraron que el plástico en el agua cálida del océano puede degradarse en tan solo un año. Esto no suena tan mal hasta que te das cuenta de que esos pequeños trozos de plástico son químicos tóxicos como el bisfenol A (BPA) y el oligómero PS., Estos terminan en las entrañas de los animales o se lavan en las costas, donde es más probable que los humanos entren en contacto directo con las toxinas.

una solución a este desastre ambiental es el plástico biodegradable. Actualmente hay dos tipos en el mercado: plástico hidrodegradable a base de plantas y plástico oxo-biodegradable a base de petróleo. En la primera categoría, el ácido poliláctico (PLA), un plástico hecho de maíz, encabeza la lista como la alternativa más comentada. El PLA se descompone en agua y dióxido de carbono en 47 a 90 días, cuatro veces más rápido que una bolsa a base de mascotas flotando en el océano., Pero las condiciones tienen que ser las adecuadas para lograr este tipo de resultados. El PLA se descompone más eficientemente en instalaciones comerciales de compostaje a altas temperaturas. Cuando se entierra en un vertedero, una bolsa de plástico hecha de maíz puede permanecer intacta tanto como una bolsa de plástico hecha de petróleo o gas natural.

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