James P. Kelly, MD, FAAN, responde:
Después de una lesión o enfermedad grave que afecta el cerebro, los pacientes pueden caer en un estado persistentemente inconsciente, haciéndolos inconscientes de sí mismos o de su entorno. Dependiendo de su nivel de conciencia, los pacientes se consideran comatosos, en un estado mínimamente consciente, en un estado vegetativo persistente o con muerte cerebral., En las tres primeras situaciones, estos estados pueden dictar el tratamiento, así como la forma de preparar a los miembros de la familia para las decisiones sobre el pronóstico y la calidad de vida del paciente.
Coma
En este estado, el tálamo, el tronco cerebral, o de ambos hemisferios del cerebro están dañados. Los pacientes no pueden ser despertados, no responden a estímulos como el dolor, el sonido o el tacto, y no experimentan ciclos de sueño-vigilia., Si la parte inferior del tronco encefálico también se ha dañado, el paciente a menudo requiere un ventilador para respirar.
el Coma es causado por una lesión cerebral grave, como una lesión traumática en la cabeza, un derrame cerebral o una hemorragia cerebral que afecta el tejido circundante y la estructura cerebral, así como hipotermia severa, sobredosis de drogas, ahogamiento y paro cardíaco. La recuperación de la conciencia depende de la causa y la gravedad de la lesión y del tiempo que dure el coma. La mayoría de los pacientes finalmente despiertan hasta cierto punto. La atención al paciente es individualizada e incluye fisioterapia y cuidados de enfermería rigurosos.,
estado mínimamente consciente
en este estado, los pacientes son intermitentemente conscientes de su entorno y pueden responder a las órdenes. Aunque en su mayoría están somnolientos y no responden, pueden tener momentos en los que hablan palabras, reaccionan al dolor, sostienen un objeto, responden a órdenes o rastrean el movimiento con sus ojos. Los pacientes pueden mejorar gradualmente, especialmente aquellos que tienen cierta capacidad para hablar. Sin embargo, todavía es difícil predecir cuánto pueden mejorar más allá de una discapacidad importante.,
estado vegetativo persistente
en este estado, los pacientes no muestran signos de percepción y comunicación o conciencia de sí mismos. Debido a que las funciones del tronco cerebral que afectan la respiración y los movimientos involuntarios permanecen intactos, los pacientes pueden respirar por sí mismos y abrir los ojos, experimentar ciclos de sueño-vigilia, rechinar los dientes, thrash o hacer movimientos faciales. Si un paciente está en coma durante varias semanas, lo que rara vez sucede, se considera que está en un estado vegetativo persistente, que puede convertirse en permanente., Los pacientes pueden permanecer en este estado durante décadas si todas las complicaciones médicas se tratan agresivamente.
muerte cerebral
Esta condición, que puede ser causada por lesión grave o falta de oxígeno al cerebro, involucra estos factores críticos: coma; un cese permanente de la actividad en el cerebro y el tronco cerebral, cuya causa se conoce y para la cual no hay otras explicaciones; y ninguna capacidad para generar una respiración. Los corazones de los pacientes con muerte cerebral pueden continuar latiendo, pero retirar el equipo de apoyo conducirá a un paro cardíaco.
el Dr., James Kelly, miembro de la Academia Americana de Neurología, es profesor de neurología y director ejecutivo del Instituto Marcus para la salud cerebral en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado en Denver. También es miembro senior de la iniciativa de servicio militar del Instituto George W. Bush.