Las Casas de asentamiento fueron importantes instituciones de reforma a finales del siglo XIX y principios del XX, y la casa Shull de Chicago fue el asentamiento más conocido en los Estados Unidos. La mayoría eran grandes edificios en barrios de inmigrantes atestados de ciudades industriales, donde los trabajadores de los asentamientos proporcionaban servicios a los vecinos y buscaban remediar la pobreza., El prototipo, Toynbee Hall, se inauguró en 1884 en un barrio marginal del Este de Londres, y fue el hogar de un clérigo anglicano, su esposa y varios jóvenes de las universidades de Oxford y Cambridge. Las mujeres y los hombres de clase Media no relacionados vivían cooperativamente, como «colonos» o «residentes» que esperaban compartir el conocimiento y la cultura con sus vecinos mal pagados y mal educados.
la idea del asentamiento apeló a los jóvenes estadounidenses que deseaban cerrar el abismo de clase, ayudar a los pobres urbanos, implementar el «cristianismo social» y comprender las causas de la pobreza., Stanton Coit, que vivió en Toynbee Hall durante varios meses, abrió el primer asentamiento Estadounidense en 1886, Neighborhood Guild en el Lower East Side de Nueva York. En 1889, Jane Addams y Ellen Gates Starr lanzaron Hull HOUSEEN Chicago. A medida que se difundía la noticia de estos experimentos, aparecieron otros asentamientos en Nueva York, Boston, Filadelfia y Chicago. Hull House inspiró a Charles Zueblin a organizar el asentamiento de la Universidad del oeste en 1891. Al año siguiente, Graham Taylor comenzó Chicago Commons y Mary McDowell se hizo cargo del asentamiento de la Universidad de Chicago cerca de los corrales., En 1900, había más de 100 asentamientos en América; 15 estaban en Chicago. Finalmente hubo más de 400 asentamientos en todo el país. Los más activos e influyentes se encontraban en las grandes ciudades del Noreste y Medio Oeste.
a diferencia de sus homólogos británicos, los asentamientos estadounidenses estaban en barrios poblados por inmigrantes europeos recientes, pocos de los cuales hablaban inglés. Por lo tanto, el primer alcance fue para los niños y las madres,a través de guarderías, jardines de infantes y pequeños lotes de juego. Le siguieron clubes de madres, clases de inglés y grupos interesados en artes, manualidades, música y teatro., Los primeros residentes pagaban alojamiento y comida, y se ofrecían como líderes de grupo o maestros. A medida que sus números aumentaban y los programas se expandían, los asentamientos incorporados y los fideicomisarios recaudaron dinero para comprar o construir barrios más grandes. Estas estructuras albergaban gimnasios, auditorios, aulas y salas de reuniones, así como espacios habitables y comedores comunes para una docena o más residentes. Los asentamientos acogieron con beneplácito las reuniones de sindicatos, grupos étnicos y organizaciones cívicas. Algunos establecieron campamentos de verano en el campo, y algunos desarrollaron sus programas de música en escuelas serias., Muchos intercambiaron información a través de federaciones de ciudades, la primera de las cuales fue establecida por los asentamientos de Chicago en 1894. Aproximadamente la mitad de los asentamientos estadounidenses, generalmente los más pequeños, tenían patrocinadores religiosos y programas comparativamente pequeños. El resto evitó la orientación religiosa porque estaba destinada a ofender al menos a algunos de sus vecinos.,
a medida que los residentes de las casas de asentamiento aprendieron más sobre sus comunidades, propusieron cambios en el gobierno local y presionaron para que se aprobara legislación estatal y federal sobre problemas sociales y económicos.Hull-House Maps And Papers (1895), un estudio sobre la vivienda, el empleo y los salarios, impulsó a otros asentamientos a estudiar sus vecindarios. El asentamiento de la Universidad de Chicago publicó tres estudios sobre presupuestos familiares y oportunidades para los jóvenes., Después de documentar las duras condiciones de trabajo y las malas condiciones de vivienda y saneamiento, los asentamientos y sus aliados presionaron al gobierno de la ciudad para que proporcionara baños públicos, parques y patios de recreo en los vecindarios, bibliotecas de sucursales, mejor recolección y eliminación de desechos, y jardines infantiles y clases nocturnas en las escuelas públicas. La red de partidarios de los asentamientos incluía organizaciones cívicas, clubes de mujeres, grupos de empresarios y, a menudo, sindicatos. Esta misma coalición apoyó los esfuerzos de acuerdo para asegurar las leyes estatales que regulan el trabajo infantil, las horas de trabajo para las mujeres y los salarios de las mujeres., Los asentamientos de Chicago y sus aliados ganaron la mayoría de estas reformas y, además, un tribunal local juvenil, parcial para las mujeres de Illinois en 1913, y, a nivel federal, La Oficina de la infancia y una investigación de mujeres y niños asalariados. Although settlement residents had been admitted to the National Conference of Charities and Correction in the late 1890s, they nevertheless established a National Federation of Settlements in 1911 to coordinate their reform efforts and enhance their impact on public policy., Addams, McDowell, Taylor, y más tarde Lea Demarest Taylor sirvieron como presidentes de esta organización.
La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la influencia de las casas de asentamiento alcanzó su punto máximo en la época de la Primera Guerra Mundial.la guerra desvió la atención de la reforma y el Congreso restringió drásticamente la inmigración. La primera ola de estadounidenses africanos fuera del Sur cambió los vecindarios de los asentamientos, y los residentes y fideicomisarios fueron lentos en responder., Los voluntarios disminuyeron y los miembros del personal, que ahora tienen títulos de escuelas de trabajo social, exigieron salarios y rechazaron el trabajo grupal en favor del trabajo de casos, ayudando a las personas a adaptarse a circunstancias difíciles. La recaudación de fondos de la comunidad restringió la autonomía de los asentamientos en muchas ciudades. Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los miembros del personal se negaron a residir en los asentamientos. Los fideicomisarios vendieron las estructuras más antiguas y encontraron nuevas ubicaciones para las actividades y programas de asentamiento. Estos asentamientos-sin-residentes se llamaban a sí mismos Centros vecinales o centros comunitarios.,La renovación urbana y la construcción de carreteras devastaron algunos barrios de asentamientos; en otros, la clientela de los asentamientos cambió con la llegada de muchos más afroamericanos; y los recién llegados de México y el Caribe desafiaron a otros. La guerra contra la pobreza de la administración Johnson lanzó una amplia gama de programas de bienestar social dirigidos por trabajadores sociales del gobierno que contrataron trabajo a los Centros vecinales o asentamientos restantes. Cuando el gasto de bienestar Federal disminuyó en las décadas de 1970 y 1980, los Centros vecinales a menudo tuvieron que fusionarse para aumentar su eficiencia., Tardíamente, la Federación Nacional de asentamientos cambió su nombre a United Neighborhood Centers of America en 1979.
en Chicago, Hull House fue desplazada por un nuevo campus universitario; el cierre de los corrales y empacadoras socavó el asentamiento de la Universidad de Chicago; un newexpressway destruyó gran parte del vecindario de Chicago Commons; y la Federación de asentamientos de Chicago expiró en la década de 1980., Sin embargo, la Chicago Commons Association (1948–) y la Hull House Association (1962–), ambas federaciones sueltas de antiguos asentamientos, Centros vecinales y agencias de servicios sociales, perpetúan los nombres y al menos algunas de las aspiraciones de las casas de asentamiento originales.
Louise Carroll Wade