Incluso antes de Jamestown o la Colonia Plymouth, el más antiguo asentamiento Europeo permanente en lo que es ahora los Estados unidos fue fundada en septiembre de 1565 por un soldado español llamado Pedro Menéndez de Avilés en San Agustín, Florida. Menéndez eligió el nombre de la colonia porque originalmente vio el sitio el 28 de agosto, el día de la fiesta de San Agustín.,

La Expedición de Menéndez no fue el primer grupo de exploradores españoles que intentaron iniciar una colonia en Florida, que Juan Ponce De León había reclamado para España en 1513. Y a diferencia de otros colonizadores, no estaba buscando oro o estableciendo una red comercial con las tribus nativas.

en cambio, la misión principal de Menéndez era simple: deshacerse de los colonos hugonotes franceses que estaban tratando de usurpar el reclamo español. El año anterior, los franceses habían establecido un puesto de avanzada en Fort Caroline, cerca de la actual Jacksonville., Una base francesa en Florida representaba una amenaza potencial no solo para las reclamaciones territoriales españolas, sino también para la flota española del tesoro que navegaba desde América del Sur y México a lo largo de la costa de Florida antes de cruzar el Atlántico hacia España. El rey de España Felipe II quería eliminar la amenaza francesa, sobre todo porque los colonos eran protestantes y para Felipe, un católico, eso los hacía intolerables.

los colonos españoles, superados en Número, tienen suerte

Menéndez casi no tuvo éxito. Felipe quería que destruyera la colonia francesa antes de que Francia pudiera enviar fuerzas militares a Florida para protegerla., Pero para cuando Menéndez llegó a Florida En agosto de 1565, descubrió que una fuerza de refuerzos franceses había llegado antes que él, según David Arbesú, Profesor Asociado de español en la Universidad Del Sur de Florida y editor y Traductor de Pedro Menéndez de Avilés: un nuevo manuscrito, un relato de la expedición por el cuñado de Menéndez, Gonzalo Solís de Merás.

«subió al fuerte, en barco, donde descubrió que los franceses tenían una flota muy grande», explica Arbesú. «Así que él se retiró a un lugar que había descubierto la semana anterior y había llamado San, Augustine, and waited for the French to attack.»

Menéndez y sus hombres estaban muy superados en número y prácticamente indefensos. Pero entonces la naturaleza le dio a Menéndez un golpe de suerte.

«la flota francesa aparece y está preparada para aplastar a los españoles, cuando en ese momento exacto, una gran tormenta o huracán sopla la flota francesa hacia el sur y la hunde, salvando a los españoles del desastre», explica Arbesú.,

en lugar de ser masacrado, «todo lo que Pedro Menéndez tuvo que hacer en los próximos días fue caminar hasta el fuerte Caroline, que ahora tenía muy pocos soldados dentro, y conquistarlo sin siquiera derramar una gota de sangre española», dice. Arbesú.

«parece que el enemigo no percibió su acercamiento hasta el mismo momento del ataque, ya que era muy temprano en la mañana y había llovido en torrentes», escribió más tarde Francisco López de Mendoza Grajales, capellán de la expedición. «La mayor parte de los soldados del fuerte todavía estaban en cama., Algunos se levantaron con sus camisas, y otros, bastante desnudos, rogaron por alojamiento, pero, a pesar de eso, más de ciento cuarenta fueron asesinados.

el capellán elogió a Menéndez por » el ardiente deseo que tiene de servir a nuestro Señor en la destrucción de los herejes luteranos, los enemigos de nuestra santa religión católica.»

Matanzas Inlet Named for Slaughter

Cuando Menéndez regresó a su campamento en San Agustín, los indios locales le contaron que habían visto hombres blancos caminando en la playa al sur de San Agustín. «Pedro Menéndez se da cuenta de que estos son los franceses que fueron derribados en la tormenta», explica Arbesú.

Menéndez se apresuró a la ubicación y encontró algunos sobrevivientes de naufragios, que habían perdido sus armas y alimentos en la tormenta, según una cuenta del servicio de Parques Nacionales., Mendoza, el capellán, pidió permiso para ofrecer al francés la oportunidad de sobrevivir si se convertían al catolicismo. Dieciséis de ellos aceptaron, y los otros 111 fueron asesinados.

dos semanas más tarde, el comandante francés Jean Ribault y sus hombres sobrevivientes también se presentaron en la playa. La fuerza española les ofreció la oportunidad de rendirse, y los franceses aceptaron., Los hombres de Menéndez luego los ataron y apuñalaron a Ribault hasta la muerte antes de ejecutar al resto de sus cautivos golpeándolos hasta la muerte con palos y cortándolos con hachas, como escribió más tarde Jacques Le Moyne de Morgues, un artista francés que escuchó sobre los asesinatos de un marinero que de alguna manera había escapado. La Ensenada donde tuvieron lugar los asesinatos fue llamada Matanzas, la palabra española para «Matanzas».»

«de no haber sido por el huracán, la expedición de Pedro Menéndez probablemente habría fracasado, como todas las demás antes que él, y Florida habría sido una colonia francesa», dice Arbesú.

San, Augustine se convierte en Centro de poder español en Florida

En cambio, después de la matanza, los españoles se quedaron en San Agustín para establecer una colonia permanente para disuadir a más franceses de asentarse. «El apoyo de Philip para el esfuerzo y el establecimiento exitoso de un acuerdo duradero se debió en gran parte a la presencia francesa», dice Shane Mountjoy, rector del York College en Nebraska y autor de St., Augustine, a 2007 history of the city (en inglés).

Los españoles pronto se dieron cuenta de que San Agustín ofrecía una base valiosa para los rescatistas para ayudar a sus barcos comerciales cuando eran golpeados por tormentas tropicales, así como para los buques de guerra necesarios para cazar piratas. Como resultado, la colonia fue fuertemente subvencionada por la corona española. Otra fuente de apoyo fue la Iglesia Católica, que vio la oportunidad de convertir a la población nativa, y envió misioneros para acompañar a los soldados españoles.

San, Agustín se convirtió en un centro clave para el poder español en Florida, lo que, a su vez, lo convirtió en un objetivo frecuente de ataques de los ingleses y otros enemigos. En 1586, Sir Francis Drake asaltó e incendió San Agustín, pero los residentes finalmente regresaron y lo reconstruyeron. En 1672, los españoles erigieron el Castillo de San Marcos, el fuerte de mampostería más antiguo de los Estados Unidos continentales, que aún vigila la ciudad.