Los estudios de Mendel en plantas de guisantes implicaron que la suma del fenotipo de un individuo estaba controlada por genes (o como él los llamó, factores unitarios), de modo que cada característica estaba controlada clara y completamente por un solo gen. De hecho, las características observables individuales están casi siempre bajo la influencia de múltiples genes (cada uno con dos o más alelos) que actúan al unísono., Por ejemplo, al menos ocho genes contribuyen al color de los ojos en los seres humanos.

en algunos casos, varios genes pueden contribuir a aspectos de un fenotipo común sin que sus productos genéticos interactúen directamente. En el caso del desarrollo de un órgano, por ejemplo, los genes pueden expresarse secuencialmente, y cada gen se suma a la complejidad y especificidad del órgano., Los Genes pueden funcionar en formas complementarias o sinérgicas, de modo que dos o más genes deben expresarse simultáneamente para afectar un fenotipo. Los Genes también pueden oponerse entre sí, con un gen que modifica la expresión de otro.

en epistasis, la interacción entre genes es antagónica, tal que un gen enmascara o interfiere con la expresión de otro. «Epistasis» es una palabra compuesta de raíces griegas que significa » de pie sobre.»Los alelos que están siendo enmascarados o silenciados se dice que son hipostáticos a los alelos epistáticos que están haciendo el enmascaramiento., A menudo, la base bioquímica de la epistasis es una vía génica en la que la expresión de un gen depende de la función de un gen que lo precede o lo sigue en la vía.

un ejemplo de epistasis es la pigmentación en ratones. El color de la capa de tipo salvaje, agouti (AA), es dominante a la piel de Color sólido (aa). Sin embargo, un gen separado (C) es necesario para la producción de pigmento. Un ratón con un alelo C recesivo en este locus es incapaz de producir pigmento y es albino independientemente del alelo presente en el locus A (Figura 1)., Por lo tanto, los genotipos AAcc, Aacc y aacc producen el mismo fenotipo albino. Un cruce entre heterocigotos para ambos genes (AaCc x AaCc) generaría descendencia con una relación fenotípica de 9 agutí:3 Color sólido:4 albino (Figura 1). En este caso, el gen C es epistático al gen A.

la Figura 1. En ratones, el color moteado de la capa de agouti (A) es dominante a una coloración sólida, como Negro o gris. Un gen en un locus separado (C) es responsable de la producción de pigmento., El alelo C recesivo no produce pigmento, y un ratón con el enotipo CC recesivo homocigoto es albino independientemente del alelo presente en el locus A. Por lo tanto, el gen C es epistático al gen A.

La Epistasis también puede ocurrir cuando un alelo dominante enmascara la expresión en un gen separado. El color de la fruta en la calabaza de verano se expresa de esta manera. La expresión homocigótica recesiva del gen W (ww) junto con la expresión homocigótica dominante o heterocigótica del gen y (YY o Yy) genera fruto amarillo, y el genotipo wwyy produce fruto verde., Sin embargo, si una copia dominante del gen W está presente en la forma homocigótica o heterocigótica, la calabaza de verano producirá fruta blanca independientemente de los alelos Y. Un cruce entre heterocigotos blancos para ambos genes (WwYy × WwYy) produciría descendencia con una relación fenotípica de 12 blancos: 3 amarillos: 1 verdes.

finalmente, la epistasis puede ser recíproca de tal manera que cualquier gen, cuando está presente en la forma dominante (o recesiva), expresa el mismo fenotipo., En la planta de bolsa del pastor (Capsella bursa-pastoris), la característica de la forma de la semilla está controlada por dos genes en una relación epistática dominante. Cuando los genes a y B son homocigotos recesivos (aabb), las semillas son ovoides. Si el alelo dominante para cualquiera de estos genes está presente, el resultado son semillas triangulares. Es decir, cualquier genotipo posible que no sea aabb da como resultado semillas triangulares, y un cruce entre heterocigotos para ambos genes (AABB x AaBb) produciría descendencia con una relación fenotípica de 15 triangulares:1 ovoide.,

mientras trabaja en problemas genéticos, tenga en cuenta que cualquier característica única que resulte en una relación fenotípica que totalice 16 es típica de una interacción de dos genes. Recordemos el patrón de herencia fenotípica para el cruzamiento dihíbrido de Mendel, que consideró dos genes no interactuantes-9: 3: 3: 1. Del mismo modo, esperaríamos que los pares de genes que interactúan también exhiban proporciones expresadas como 16 partes. Tenga en cuenta que estamos asumiendo que los genes que interactúan no están vinculados; todavía se están dividiendo de forma independiente en gametos.,

ya sea que estén o no clasificando de forma independiente, los genes pueden interactuar a nivel de productos genéticos de tal manera que la expresión de un alelo para un gen enmascara o modifica la expresión de un alelo para un gen diferente. Esto se llama epistasis.

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